北鎮司詔獄，深埋於地底，終年不見天日。空氣中瀰漫著濃重得化不開的腥味、霉爛的氣，以及一種絕的腐臭。火把在牆壁的鐵環上噼啪燃燒，跳的芒將甬道兩側鐵柵欄後那些扭曲的影子拉長、扭曲，如同地獄里的鬼魅。聲、鎖鏈拖曳聲、偶爾響起的凄厲慘，構了這裡永恆不變的背景音。

此刻，詔獄最深、戒備最為森嚴的“甲字三號”刑房裡，氣氛卻異乎尋常地“熱烈”。與其說是審訊，不如說是一場急於收割果的狂歡。

“黑牙陳”——本名陳三的黑瘦漢子，被碗口的鐵鏈牢牢捆縛在冰冷的“十字”刑架上。他渾衫襤褸，布滿鞭痕，臉上混雜着污和冷汗，那雙曾經在賭桌上閃爍狡黠芒的眼睛，此刻只剩下巨大的恐懼和瀕死的灰敗。他被從清源茶館後巷押解至此，一路上的推搡喝罵，以及踏這森羅殿般的詔獄時到的刺骨寒意，早已將他的神摧垮了大半。

刑房中央，炭火盆燒得正旺，裡面着幾燒紅的烙鐵，散發出令人作嘔的皮焦糊味。四周站着幾名膀大腰圓、面目猙獰的掌刑力士，他們眼神麻木，彷彿只是在等待下一道指令。而主導這一切的，是鄭坤的心腹旗周康。他並未坐在主審位，而是背着手，踱步在火搖曳的影里，臉上帶着一種貓戲老鼠般的殘忍快意。

鄭坤本人，並未親臨這污穢之地。他坐鎮在自己的值房，看似在悠閑品茶，實則每一神經都繃著，等待着周康的回報。對他而言，時間就是功勞，就是政績。他必須在東廠、乃至其他可能覬覦此功的勢力反應過來之前，將“鐵案”做，板上釘釘！

“說！什麼名字？誰指使？贓從何而來？！”周康的聲音冰冷而尖銳，如同鋼針，刺向刑架上的囚徒。

“黑牙陳”瑟瑟發抖，牙齒格格打，語無倫次地重複着早已想好的說辭：“小……小人陳三……江湖……江湖混號‘一陣風’……沒，沒人指使……是，是小人自己……”

“放屁！”周康厲聲打斷，猛地從火盆中出一燒得通紅的烙鐵，“嗤”的一聲，毫不留地烙在了“黑牙陳”的膛上！

“啊——！”一聲不似人聲的凄厲慘嚎瞬間充斥了整個刑房，甚至蓋過了背景的噪音。“黑牙陳”的劇烈地痙攣、搐，眼球暴突，幾乎要跳出眼眶。

焦臭的氣味瀰漫開來。

周康面無表地丟掉烙鐵，湊近他因痛苦而扭曲的臉，低聲音，一字一頓地，如同惡魔的低語：“陳三，給你指條明路。痛快點，認了是‘江南來的巨賈’雇傭，盜取寶，事辦完，銀貨兩訖，互不相欠。你不過是個拿錢辦事的中間人，罪不至死，或許還能留條活路。若再敢胡言語，抵賴頑抗……”他的目掃過火盆中其他形狀各異的刑，意思不言而喻。

這是赤的導，也是最後的通牒。

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